Las personas que salen de la cárcel donde Sarah Lindstrom es capellán necesitaban un tipo de iglesia diferente, así que ella creó una.
Rebecca Brooks salió del Centro Correccional del Condado de Allegan de Michigan en 2016 con una lista de tareas mentales de tres puntos:
- Encuentre un lugar para alojarse.
- Consigue un trabajo.
- Reconecta con el capellán de la cárcel de la que acaba de salir.
Seis semanas después, las había tachado todas. Ahora ella y su hija de ocho años son asiduas a la iglesia que el capellán de la cárcel puso en marcha en octubre de 2016. "Es una familia", dice Brooks. "Es donde quiero estar".
Sarah Lindstrom, ministra de la Iglesia Reformada en América (RCA), encabezó la plantación de esta iglesia centrada en las personas que han salido de la cárcel. Como capellán del Centro Penitenciario del Condado de Allegan, está al tanto de lo difícil que es para las personas que se han sentido atraídas por la fe mientras estaban en la cárcel encontrar un hogar eclesiástico en el exterior.
"Hay algo que viene con la etiqueta de 'delincuente' que da miedo. Uno sujeta la cartera con más fuerza. Romper con eso en una congregación existente sería muy, muy difícil", dice. "Qué diferente sería el mundo si la gracia abundara en esas situaciones. En lugar de dejar que su pasado les defina, ¿qué pasaría si nos miráramos unos a otros y viéramos a los hijos e hijas del Rey resucitado en lugar de una etiqueta que el mundo ha puesto a los individuos?"
Mientras tanto, está la Iglesia Rectificar (RCA) en Allegan, la pequeña sede del condado del suroeste de Michigan que comparte el nombre de su condado rural. Algunos miembros de la congregación de Rectify han cumplido condena. Otros se sienten llamados a apoyarlos, a veces porque sus propias familias se han visto afectadas por el encarcelamiento. Lindstrom eligió el nombre porque rectificar significa "restaurar, volver a hacer algo bien".
Cada martes, decenas de personas se reúnen en una velada inspirada en el Libro de los Hechos: Parten el pan juntos, y luego adoran. Se abrazan a los hijos de los demás. Bromean. Algunos bailan un poco con la banda de alabanza. Expresan sus propias reflexiones tras la predicación del mensaje. Rezan.
Y el resto de la semana, se ayudan mutuamente a buscar apartamentos y coches de segunda mano, y se "llaman la atención" si los viejos hábitos se imponen a las mejores intenciones de alguien.
Como dice Lindstrom, "te limpian, te levantan y te dicen: 'Vale, vamos a intentarlo de nuevo'".
"Si te sientes marginado, este lugar puede suplir lo que no puedes hacer por ti mismo. He pasado por muchas iglesias. Esta es la única que sentí que me amaba sin importar nada", dice Brooke McDaniel, que estuvo en la cárcel de Allegan y participó en un programa que Lindstrom dirige allí. McDaniel cantó durante un tiempo en la banda de alabanza de Rectify, que también toca en otras iglesias como extensión, pero dejó de hacerlo cuando comenzó un programa universitario de belleza de un año de duración esta primavera. "He tenido muchos fracasos. Ahora estoy buscando logros", dice.
Al igual que muchos plantadores de iglesias, Sarah Lindstrom es bivocacional, pero sus vocaciones están tan estrechamente vinculadas que parecen no tener fisuras.
Desde 2015 es capellán a tiempo completo de la cárcel del condado. Su empleador es Forgotten Man Ministries, que proporciona capellanes y voluntarios en 34 cárceles del condado en Michigan. (Allí y en algunos otros estados, el presupuesto estatal cubre a los capellanes solo en las prisiones estatales).
También es pastora a tiempo parcial de la iglesia Rectify. Las donaciones de la congregación y las subvenciones del RCA contribuyen a su remuneración.
Su camino hacia estos ministerios comenzó hace años con las visitas a un amigo en una sombría prisión federal. Éstas la inspiraron a ser voluntaria en una prisión estatal mientras cursaba su maestría en el Seminario Teológico de Occidente.
Durante su primer trabajo pastoral, se planteó cómo debería una congregación atender a personas recién salidas de la cárcel. Se convenció de que las iglesias convencionales no están preparadas para atender las necesidades de esas personas. Dios le dio una visión en un sueño, dice. Rezó para tener claridad.
Luego vinieron algunas conexiones críticas: conoció a un voluntario de Forgotten Man Ministries, y más tarde, a Tim Vink, estratega principal de multiplicación de iglesias para la RCA, una persona clave para la plantación de iglesias. "Me dijo: 'Creo que debes fundar una iglesia'. Salí a mi coche y lloré, porque era tal afirmación", dice Lindstrom.
Para entonces era capellán del Centro Penitenciario del Condado de Allegan, donde se recluye a todos los detenidos del condado. Algunos son encarcelados allí a la espera de un juicio o una sentencia. Si son condenados a un año o menos, cumplen su condena en la cárcel del condado. Las drogas o el alcohol están relacionados con la mayoría de los casos, dice Lindstrom.
Como capellán, establecía relaciones de discipulado con nuevos cristianos, les deseaba lo mejor cuando eran liberados y, a veces, los volvía a ver entre rejas unos meses después.
"El apoyo de la comunidad es importante para ayudarles a dejar los viejos hábitos", dice. "Lo más importante con la gente que tratamos, especialmente si tienen una adicción, es que tienen que dejar atrás a sus antiguos amigos, no sólo a los amigos, sino a veces a la familia. Eso es algo muy importante que a veces resulta difícil para la gente".
A finales de 2016, ella y algunos voluntarios comenzaron una reunión semanal en el centro de actividades múltiples de una iglesia local. "Al principio, todos los que venían conocían a Sarah. Eso ha cambiado. Ahora se corre la voz", dice Sally Burgess, que es voluntaria en un grupo de control de la ira en la cárcel. Ella y su marido, Vern, han participado en Rectify desde el principio
Rectify se convirtió en una iglesia oficial de la RCA en enero. Una residencia de plantación de iglesias de la RCA apoya su ministerio. A principios de este año, también se trasladó a su ubicación actual, aproximadamente a medio camino entre la cárcel y el centro de Allegan. Comparte espacio con The Bridge, otra iglesia plantada por el RCA bastante reciente.
El ACR cuenta con varios ministerios penitenciarios, en Ionia, Michigan, y Yankton, Dakota del Sur, por ejemplo. Pero la Iglesia Rectificadora es la única de su tipo en la RCA. Eso puede cambiar. Vink anticipa que dentro de unos años, Lindstrom ayudará a otros a lanzar nuevas iglesias siguiendo el modelo que ella sigue perfeccionando en Allegan. Cuando el ACR apoya la plantación de una iglesia con subvenciones y formación, la nueva iglesia se compromete a reproducirse en un plazo de siete años. "Estamos muy agradecidos de que haya tenido la capacidad de seguir adelante", dice Vink.
En muchos aspectos, Rectify es como otras iglesias: chile en la comida, música de alabanza y peticiones de oración durante el culto, y un mensaje seguido de una oración fuerte y decidida.
En otros aspectos, su identidad única está clara. Al predicar una tarde de esta primavera sobre 1 Juan 3, Lindstrom se detuvo en la historia de Caín y Abel en el versículo 12. Habló de la amargura, las viejas heridas y las barreras defensivas, cosas que la gente lucha después de salir de la cárcel. Habló de la amargura, las viejas heridas y las barreras defensivas, cosas con las que la gente lucha después de salir de la cárcel. Puede que el mundo no cambie, dijo a la congregación, pero podemos cambiar la forma en que procesamos las cosas. "Dios es el autor de la claridad y la paz", dijo.
Cuando terminó su sermón, se paseó por el santuario cediendo el micrófono a otros. "¿Qué significa amar a alguien desde el punto de vista de la dignidad, el honor y el respeto?", preguntó. "Quiero escuchar lo que tenéis que decir".
La gente de la iglesia Rectify tiene mucho que decir. Son sinceros sobre sus luchas. Durante la cena, alguien puede decirte con toda franqueza que solía tener un laboratorio de metanfetamina en su furgoneta, o que durante un tiempo se dedicó a conseguir dinero para la gasolina para poder visitar a sus hijos.
"Lo bonito de la gente que ha estado encarcelada es que se sincera muy rápido. No llevan una máscara. Lo que ves es lo que tienes", dice Lindstrom.
"Puede que sólo vea a alguien una vez", continúa. "Hay una sensación de urgencia. Puede que sea la única vez que consiga dar vida a esa persona. Hay una audacia en decir la verdad en el amor. Eso me encanta. Creo que eso es lo que debemos hacer cada día".
ORA
Pedir a Dios que dé a las personas que acaban de salir de la cárcel el apoyo y el amor que necesitan para reincorporarse a la comunidad y vivir la llamada de Dios para sus vidas. Oremos para que la Iglesia Rectify sea el inicio de un movimiento de iglesias que puedan ofrecer a las personas que han sido encarceladas un nuevo hogar en Cristo.
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