그리고는 웃었습니다!

by 패트리샤 싱글타리

밥 테르윌리거 편집, 2023년 봄

오늘 아침 일찍 일어나 침대에 누워 창문 쪽으로 고개를 돌려 블라인드 사이로 햇살이 비치는 것을 보고 밖에서 새가 노래하는 소리를 들으며 두 손을 하늘로 치켜들고 스트레칭을 조금 했습니다. 한숨을 쉬다가 미소를 지었습니다.

이른 아침 공동체 모임도, 병문안이나 심방도, 하루 종일 밤새도록 설교를 준비할 필요도 없습니다. 제직과 교인들을 위한 설교(25년 이상 분량), 자체 제작한 영적 묵상, 자체 제작한 교육 자료로 가득 찬 루스 리프 노트가 더 이상 필요하지 않습니다. 저는 반성 모드에 들어갔습니다. 한숨을 쉬다가 미소를 지었습니다.

기억합니다... 저는 RCA 의무 은퇴 연령에 도달하여 교회와 노회(저는 이전에 회장과 회중 회장을 역임했습니다)에 충실히 봉사한 것에 대한 사랑과 감사의 감정적 표현과 함께 노회에 은퇴를 신청하고 노회의 수락을 받았습니다. 하지만 교회 임원들과 성도들은 제가 더 오래 남아 있기를 원했고 재계약을 제안했습니다. 저는 수락했습니다. 아직 마무리되지 않은 교회 사업이 남아 있었기 때문입니다. 그때 저는 미소를 지었습니다.

그리고 네 번의 계약 후, 주님은 제 마음에 "더 이상 계약은 없다"고 말씀하셨습니다. 5월 15일이 컨시스토리에 통보할 날이다."라고 말씀하셨습니다. 저는 제 결정을 가족들과 공유했습니다. 가족들은 교회에서 은퇴 축하 행사를 계획하고 있는지 물었습니다. 저는 어떤 준비에 대해 들어본 적이 없다고 대답했습니다. "우리가 알아서 할게요!" 가족들은 동의하며 말했습니다. 그때의 기억이 좋게 떠올라 미소를 지었습니다.

라이베리아 추장을 포함해 전국과 전 세계에서 온 가족과 친구들이 주님을 위한 저의 봉사를 축하하기 위해 찾아온 멋진 날을 기억합니다. 150명이 넘는 하객들이 와서 따뜻한 말을 건넸어요. 그리고 음악이 연주되자 증손녀가 저와 함께 춤을 추기 위해 바닥 중앙으로 나왔습니다. 저는 그때를 생각하며 미소를 지었습니다.

그리고 제가 예전에 다니던 교회로 돌아갔을 때 교인들은 자리에서 일어나 저를 환영하며 박수를 보냈습니다. 저는 기억이 떠올랐고 미소를 지으며 다시 잠들었습니다.

패트리샤는 버지니아 대학교에서 학사 학위를, 엠파이어 스테이트 칼리지(SUNY)에서 학사 학위를, 뉴브런즈윅 신학대학원에서 목회학석사(MDiv) 및 목회학박사(DMin), 신학석사(ThB) 및 신학석사(MRE)를 받았습니다. 맨해튼 성경 연구소를 졸업했습니다. 34년 동안 뉴욕증권거래소의 예탁결제청산회사에서 증권 인수 전문가로 일했습니다. 뉴욕 할렘 마을에서 가장 오래된 교회인 엘멘도르프 개혁교회의 첫 여성 목사였습니다. 패트리샤는 뉴욕 스프링필드 가든스에 거주하고 있습니다. elmendorfchurch@ outlook.com