Graça generosa

por Ken Zuithoff

editado por Bob Terwilliger, primavera de 2023

Minhas raízes no RCA remontam à Igreja Reformada Emmanuel em Roseland (zona sul de Chicago). Na época do meu nascimento, o santuário da Emmanuel havia sido destruído por um incêndio, então meu serviço batismal foi realizado na escola pública local. Ao relembrar meus anos de menino, sempre agradeço pelos amigos que fiz naquela igreja e também pelos adultos dedicados que tiveram um grande impacto sobre mim. Quando me aproximava da formatura na Chicago Vocational School, onde me formei em eletrônica, meu pastor, o Rev. Chester Meengs, convidou-me a ir ao seu escritório para perguntar sobre meus planos. "Você já pensou em estudar na Hope College?", ele perguntou. Eu não tinha pensado, mas essa pergunta rendeu frutos. Matriculei-me lá em 1963.

Foi durante esses anos de Hope que senti o chamado para me tornar pastor. Já mencionei que também foi lá que conheci Sally Cook, que se tornou minha parceira de ministério por toda a vida? Quando conheci Sally no campus da Hope, eu não tinha ideia de quantos duetos cantaríamos juntos ou de todas as outras maneiras pelas quais Deus combinaria nossas vidas e esforços no ministério. Quando cheguei ao Western Theological Seminary (WTS), o tio de Sally, Dr. Jim Cook, e seu grande amigo, Dr. Bill Brownson, faziam parte do corpo docente que nos recebeu e orientou calorosamente. Jim certa vez descreveu aquela época como uma das "décadas de ouro" do seminário. Sou muito grato pelo tempo de Deus. Quando Sally e eu nos casamos após meu primeiro ano na WTS, seu tio Jim foi o oficiante.

Após meu segundo ano no Western Seminary, Sally e eu fomos para a Hope Church em Los Angeles para um estágio de um ano. Trabalhar e adorar com uma congregação racialmente mista e morar no centro da cidade foi enriquecedor e, às vezes, desafiador. Ainda guardamos com carinho as boas lembranças das lições aprendidas e das amizades formadas.

Tendo crescido em Chicago e estagiado em Los Angeles, eu esperava que Deus me enviasse para uma igreja urbana. Surpresa! Meu bom amigo Jim Schoon e eu fomos os últimos de nossa turma a aceitar um chamado para nossas primeiras igrejas. Jim foi para a Califórnia e eu, não para uma cidade, mas para Pultneyville, Nova York, um vilarejo pitoresco às margens do Lago Ontário. Muita história e pomares de frutas abundantes ao nosso redor e uma congregação acolhedora proporcionaram um cenário maravilhoso para nossos primeiros 7,5 anos de ministério. Depois, em 1979, aceitamos o chamado para a Bethel Church em Sterling, Illinois. Lá pastoreamos por 34 anos e criamos três filhos, e continuamos lá até hoje.

Meus anos em Sterling incluíram o trabalho voluntário como capelão no departamento de polícia local e na Polícia Estadual de Illinois, ensinando o Treinamento de Habilidades Aplicadas de Intervenção em Suicídio e ajudando em interrogatórios de Gerenciamento de Estresse em Incidentes Críticos. Com esse histórico, em 2001, tive o privilégio de passar a semana do Dia de Ação de Graças no Ground Zero, em Nova York, após os ataques ao World Trade Center.

Avançamos para 2012 e nos aposentamos da Bethel Church. E agora, Senhor? Primeiro foram quatorze meses pregando duas ou três vezes por mês em uma igreja em transição, incluindo oito casamentos e vários funerais. Então, nove anos atrás, Deus abriu outra porta. Fui convidado a trabalhar meio período como capelão da equipe em nosso hospital local. Sally é voluntária como recepcionista nessa instituição e também ajuda nos concursos de ortografia e geografia na escola onde trabalhou por 25 anos. Ela ainda dirige a biblioteca da igreja, nunca colocando um livro na prateleira antes de lê-lo ela mesma. Continuo trabalhando com as forças policiais da região e gosto das amizades feitas com essas boas pessoas. Nossos três filhos e oito netos moram em Sterling, Illinois; Ottumwa, Iowa; e Milwaukee, Wisconsin, e gostamos de ir a algumas das atividades dos netos.

Com todos os compromissos semanais, ainda consigo reservar algum tempo para hobbies. Logo no início, comecei a construir uma canoa de cedro. Depois de 200 horas de trabalho na garagem, recebi duas dúzias de amigos em seu primeiro lançamento. Mais recentemente, comprei um VW bug vermelho de 1967 de seu proprietário original. Andar pela cidade no Ruby reacende boas lembranças do carro que eu dirigia pela Holanda há mais de 50 anos.

Sally e eu somos gratos pela graça generosa de Deus ao longo dos anos e confiamos nele para os próximos anos. Sempre me lembro do que aprendi quando cresci na Igreja Reformada: "Que pertenço, de corpo e alma, na vida e na morte, ao meu fiel Salvador, Jesus Cristo." Graças a Deus!

Ken é bacharel pelo Hope College e mestre em Teologia pelo Western Theological Seminary. Ele serviu na Igreja Reformada de Pultneyville em Williamson, Nova York, e na Bethel Reformed em Sterling, Illinois. Ken e Sally moram em Sterling, Illinois. Ken.Zuithoff@cghmc.com