Moldando a identidade da Igreja Reformada na América: Pós-Visão 2020

por Ken Sampson

editado por Bob Terwilliger, primavera de 2023

Faço parte do Comitê ad hoc para Transferências de Igrejas na Orange Classis. Nesses tempos difíceis, vemos igrejas RCA de longa data deixando a denominação. Que distinções contribuem para quem somos como membros da Igreja Reformada na América? Alguns apontariam para a adoração, a liturgia e a herança credal. Outros podem examinar nossa história única tanto na América do Norte quanto nas missões globais.

Extraído em parte do livro de I. John Hesselink Sobre ser reformadoEm um artigo sobre a Igreja Reformada na América, essas reflexões expressam cinco características gerais da abordagem de nossa Igreja Reformada na América em relação ao mundo. Juntamente com meus colegas da Orange Classis, Ann Akers e Jim O'Connell, nós as oferecemos à Classis por preocupação com a unidade da igreja.

Além disso, fiz a mim mesmo a seguinte pergunta: "Como fui acolhido e envolvido por essa rica herança de ser um Ministro da Palavra e do Sacramento na Igreja Reformada na América?" Eu não sou holandês. Minha igreja local, a Upland Bible Church, era afiliada à Independent Fundamental Churches of America. Não frequentei uma faculdade ou seminário RCA.

No entanto, durante 11,5 dos meus 12 anos de ensino fundamental e médio, meus pais mandaram meu irmão e eu para a Ontario Christian School, no sul da Califórnia, mantida exclusivamente pelas congregações RCA e CRC. Além disso, David e Birdie Boyce, pais de minha esposa, Kate, foram pastores do RCA por muito tempo, servindo em igrejas de Nova York e realizando um ministério urbano pioneiro na Newtown Reformed Church, no Queens. Portanto, essas reflexões incorporam indivíduos e experiências, desde a educação e a Capelania do Exército, que foram usados pela mão providencial de Deus para fortalecer nosso chamado desde minha ordenação RCA em 1978, enquanto estudava na Southern Normal School em Brewton, Alabama. Esperamos que eles possam promover o diálogo dentro da Em contato comunidade de aposentados e sugerir direções que nós, aposentados, podemos apreciar e defender nas discussões mais amplas da denominação.

1. Mundo e vida grandiosos e em busca de justiça Meus amigos da quinta série Rick Ligtenberg, Bill Verhoeven, Terry Van Hofwegen e eu adorávamos nossa professora, Rheta (Bangma) Dragt. Jovem e cheia de energia, ela conseguia acertar uma bola de softball mais longe do que qualquer um de nós. Ainda me sinto inspirado pelas lembranças de sua velocidade aparentemente sem esforço ao deslizar pelas bases. Ela serviu como agente de Deus, comunicando a verdade do Catecismo de Heidelberg, Pergunta e Resposta 1, de que "nós pertencemos..." A Srta. Bangma era sincera. Agora, aos 85 anos de idade, ela telefona periodicamente. Só de ouvir seu sotaque holandês frísio ainda me anima. O que ela modelou para nós foi uma maneira de vivenciar o mundo maravilhoso de Deus; ela instilou um senso de propósito inclusivo e cheio de entusiasmo para procurar a bondade ao nosso redor, coisas com as quais Deus se deleita (seja de fé cristã ou não), e procurar participar. Essa apreciação da graça comum na educação, na pesquisa e na bolsa de estudos, bem como a herança majestosa do RCA de impacto cultural no aprendizado, no governo, nas missões e na justiça, são traços profundamente arraigados que podemos saudar e proclamar.
2. Comunidade do Pacto - Interpretação das Escrituras. Ron Smith, formado pela Westmont College, pelos Seminários Teológicos Fuller e Western e ministro do RCA, foi meu técnico de beisebol e de futebol americano no ensino médio. Ron também lecionava nossos cursos bíblicos. Com a História da Igreja, eu absorvi uma apreciação da amplitude e da diversidade do corpo de Cristo. Mas foi a Doutrina Reformada que afirmou a vida da mente e uma apreciação da extensa, enriquecedora, teológica e bíblica erudição. Trabalhar nas sessões de aula da Doutrina Reformada sobre os dias da criação trouxe defesas apaixonadas, às vezes indisciplinadas, dos dias literais de 24 horas de colegas queridos. Para mim, foi a introdução do livro do Sr. Smith A visão cristã da ciência e das escrituras de Bernard Ramm, que expandiu meu mundo e inspirou a imaginação teológica. Podíamos interpretar as Escrituras em comunidade, com humildade e com um apreço caridoso por outros cristãos que tinham crenças diferentes. Nossa liberdade em Cristo permite uma apreciação abrangente, embora nem sempre fácil, de outros pontos de vista interpretativos.
3. Comunidade do Pacto - Unidade e Lealdade. No início da capelania do Exército, o ministério se concentrava no nível tático/local. Quanto mais tempo eu permanecia como capelão, maior era a amplitude das responsabilidades de liderança. Nosso agente endossante do RCA (ligação para a capelania entre a igreja e as Forças Armadas) durante muitos dos meus anos críticos foi o Rev. Al Poppen. Embora Al nunca tenha servido nas forças armadas, aprendi muito com seu diálogo, suas percepções e suas trocas mutuamente benéficas com os líderes mais estratégicos do Exército. Ele personifica a herança, o espírito e o ethos do que há de melhor em nossa Igreja Reformada na América. E, na natureza que muitas vezes consome todo o ministério das Forças Armadas, seu exemplo, presença e comunicação ajudaram a manter meus votos de ordenação fiéis e verdadeiros. A robustez do RCA tem sido martelada ao longo dos séculos, uma robustez denominacional que enfatiza os relacionamentos e permite uma "abertura no tecido". Celebramos o difícil meio-termo, um espaço moral e ético dentro do qual se pode discordar, e celebramos a eloquência da palavra e do discurso. Esses dons e muitos outros me foram dados a conhecer por meio do Al. Suas cartas, relidas agora, continuam a me enobrecer, demonstrando a firmeza de nossa tradição compartilhada e a personalidade "In Unity There is Strength".
4. Marcas da Igreja - Palavra, Sacramentos e Ordem (Disciplina). Os capelães do RCA sustentaram e apoiaram minha identidade de voto de ordenação nos últimos 41 anos. A líder imponente do RCA para esse corpo de capelães militares e civis variados tem sido Ellen Ratmeyer. Sob sua orientação e sua mão graciosa, porém firme, nós, capelães, experimentamos um cuidado semelhante ao da Classis. Com a direção magistral de Ellen, nós nos concentramos na construção de relacionamentos, processamos anualmente onde estávamos pessoal e espiritualmente, apreciamos uma estrutura de tomada de decisões ordenada e colegiada, fortalecemos velhas amizades e estabelecemos novas amizades com os colegas. Em seguida, por meio da liderança do grupo de capelães nomeados e eleitos, fomos aculturados no testemunho único e humilde, embora poderoso, da Igreja Reformada na América dentro da igreja global de Cristo. Existem dimensões de evangelismo corporativo e individual. Os direitos civis e a igualdade social e econômica podem criar um clima de liberdade para acreditar em Cristo. A celebração da dignidade, do crescimento, da alegria e do respeito por toda a humanidade pode ocorrer porque somos portadores da imagem de Deus. E devemos estender a graça de Deus ao maior número possível de filhos de Deus, ouvindo suas histórias e preocupações e vendo seus rostos. Todos esses são aspectos de nossa missão designada como denominação que eu acolhi e que agora prezo muito.
5. Gratidão e doutrina cheia de graça com um propósito. Há uma ênfase especial dentro da Igreja Reformada na América na empatia e no companheirismo com aqueles que podem ser diferentes, mas que estão unidos Um exemplo dessa graça é o capelão do RCA, Contra-Almirante David White, Chefe dos Capelães da Marinha de 1991 a 1994. A Military Chaplains Association (Associação de Capelães Militares), fundada pelo Congresso em 1952, concede anualmente o Prêmio de Liderança David E. White em homenagem à sua capacidade de estabelecer parcerias, unir e expandir coletivamente o impacto de diferentes organizações de ajuda das Forças Armadas. A presença respeitada do capelão White ainda dignifica nossas reuniões anuais de capelães.

As parcerias fundadoras da Igreja Reformada na América com o Conselho Mundial de Igrejas e o Conselho Nacional de Igrejas, bem como nossa união com as denominações da igreja Formula of Agreement (Igreja Evangélica Luterana na América, Igreja Presbiteriana [EUA] e Igreja Unida de Cristo), são esforços que expandiram e ampliaram nosso testemunho coletivo. Esses não são relacionamentos que devem ser tolerados com benevolência. Em vez disso, o impacto duradouro com o qual a presença de Deus capacitou nossa pequena denominação por meio dessas parcerias contribuiu, década após década, para uma influência ecumênica e global que está muito além de nossa composição numérica.

Então, em meio à espera de atualizações da equipe de reestruturação, como será o futuro para nós, aposentados? Muitos de nós continuarão a manter o status de ordenação ativa em nossas classes. Oramos e nos unimos em oração à nossa liderança do Sínodo Geral. Nós nos envolveremos com outras pessoas em nossas igrejas, percebendo que a incorporação da visão única de mundo e de vida de nossa igreja histórica não pode ser ensinada em uma ou duas aulas noturnas.

Em vez disso, ela é apropriada, enraizada e renovada semana após semana por meio de encontros, adoração, sacramentos, companheirismo, compartilhamento e projeto educacional intencional. E muitos de nós continuaremos a desfrutar, abraçar, aplaudir e defender essas características e herança denominacionais, impulsionando-nos para um futuro incerto, embora guiado por Deus.

As comunicações de nossa sede do Sínodo Geral talvez queiram se concentrar mais nessas características únicas, em vez de presumir que elas surjam espontaneamente ao longo do tempo entre os membros e as igrejas. Às vezes, parece que as comunicações corporativas do RCA parecem desafios missionários de círculos evangélicos comuns. Sim, elas têm base bíblica no tom e no conteúdo e têm uma energia aspiracional que muitas vezes motiva e empolga. No entanto, o preço parece alto demais quando a unidade, a renúncia à identidade/testemunho único e a profundidade da visão de mundo e de vida ficam em segundo plano.

Durante meu primeiro destacamento no Afeganistão (julho a setembro de 2002), nossa força-tarefa era composta por uma variedade de forças militares dos EUA - soldados convencionais e de operações especiais do Exército em serviço ativo, marinheiros da Marinha, fuzileiros navais, aviadores - e forças canadenses, polonesas e romenas. Senti-me energizado pelo propósito compartilhado que vivenciamos e, intencionalmente, deixamos de lado as diferenças culturais e de composição dos ramos para nos concentrarmos na missão. Foi então que adotei o ditado dos prisioneiros de guerra norte-americanos do Vietnã: "Unity Over Self". Esse continua sendo meu slogan de e-mail desde aquela época.

Hoje, oro para que a Igreja Reformada na América possa emergir desses tempos difíceis com ânimo e ressurgimento; que uma visão da história/mundo e visão de vida única e duradoura do RCA anime a todos nós; e que nós também possamos abraçar o lema exibido de forma tão proeminente em nosso brasão, "Na Unidade Há Força".

Ken recebeu seu bacharelado do Westmont College e seu MDiv da Trinity Evangelical Divinity School. Ele lecionou na Southern Normal School em Brewton, Alabama, antes de servir como capelão no Exército dos EUA. Ken e sua esposa moram em Cornwall on Hudson, Nova York. ksampson4@verizon.net